2000多年前的宙人说:耳不听五声为聋。耳聋泛指各种致病因素造成的单耳或双耳不同程度的听觉障碍。
　　老百姓常将稍有听力损失的情况称为“耳背”、“耳沉”,而将大声喊也昕不见的情况才称为耳聋。
　　国家残疾人标准中把听力损伤分列了两种情况:重听与耳聋,前者较轻而后者较重。医生们却习惯于将上述一切情况统统称为耳聋,并以轻度、中度、中重度、重度、极重度来描述其严重的程度。显然,耳聋并不仅仅指完全听不见或者多数声音听不见,也包括轻度的听力损失。
　　耳聋的本质是听觉障碍,听觉障碍还包括其他问题,比如耳鸣、听觉分辨能力下降、对稍大的声音过于敏感(重振)等等。因此,不要将耳聋误解为仅仅是某些声音听不见。
　　注:“什么是耳聋”并不是一个经常被直接问到的问题,但显然是回答其他一些非常尖锐问题的基础,我们不能不事先搞得十分清楚。需要注意的是,多数聋人或者家属似乎不喜欢被别人称之为“聋”,特别是耳聋儿童的家长。好在我们还有其他术语可以选用,比如听觉障碍、听力损失、听力下降、弱听、耳背等等。如果不喜欢这些术语,就应该事先和病人交代清楚:是医生们习惯于把轻重不同的一切听力损失统统称为耳聋,哪怕病人的听力损伤微乎其微.对于不会说话的儿童,千万不要称其为“哑巴”,而要说“语言发育迟滞”。因为,任何一位聋儿在配用了适宜的助听器后,都有可能掌握有声语言。